在公共云中，第三方提供商通過Internet向公眾提供了一系列服務。來自多個公司或個人客戶端的數據可能共享同一臺服務器。私有云在原理上類似，但是建立在防火墻之后，并且僅向有限數量的已批準用戶提供托管服務。

輔助功能公有云可以將數據復制到許多位置，因此遍布世界各地的用戶可以將公有云用作內容分發網絡的替代方案。因為公共云是通過Internet訪問的，所以它們可能會受到帶寬限制，而私有云則是通過以太網LAN高速訪問的。

安全因為公共云是可公開訪問的，所以擁有敏感數據或需要保證可用性和熟練技術支持的用戶可能更喜歡使用私有云。由于訪問受限，因此某些人將私有云計算視為解決公共云安全問題的一種方法。 在公共云與私有云之間進行選擇

公共云易于實施，并且由于硬件，應用程序和帶寬的成本由提供商承擔，因此用戶只需為使用的內容付費。公共云提供了較低的前期成本和無限的可擴展性。小型企業可能會因為其成本較低而更喜歡公共云，但是在選擇公共云之前，用戶應先研究其提供商的安全策略。Netflix和Amazon等公司也使用公共云。

私有云的專用硬件使其效率更高。就像公共云一樣，它按需提供資源，但是部署在組織的內部IT基礎架構中。許多選擇使用私有云的企業都對保留已投資的現有基礎架構感興趣。私有云提供高級安全性，可靠的可用性和高度控制。它們可以根據用戶的規格進行定制，并且效率高，因為它們是為所服務的用戶設計和管理的。私有云非常適合希望提高員工效率和交互性的獨立軟件供應商(ISV)和大型企業。