7 月初，開源辦公套件 LibreOffice 在 7.0 RC 中加入了商業(yè)化的探索，遭到了社區(qū)內(nèi)部的抗議。負(fù)責(zé)管理該項目的非營利組織 TDF 發(fā)表聲明道出了事件的原委，卻也暴露出該項目目前在運維方面陷入的窘境。一個單純用愛發(fā)電的開源項目能走多遠(yuǎn)呢?
自由之名
上世紀(jì) 90 年代，來自德國的高中生 Marco Börries 為了在個人電腦上編輯自己的畢業(yè)論文，開發(fā)了一款名為 StarWriter 的文檔編輯軟件，并在之后成立 Star Division 公司來管理該項目。1999 年，Sun Microsystems 以 7350 萬美元的價格收購了 Star Division，并將 StarWriter 改名為 OpenOffice，以開源的形式發(fā)布了該軟件的代碼。于是，一款任何人都可以免費下載的辦公套件就此誕生。
在此后將近 10 年的時間里，該軟件都在 Sun 的管理下，從 1.0 版開發(fā)到 3.2 版，從 LGPL 和 Sun 工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)軟件許可證(SISSL)雙重許可到純 LGPL 許可，OpenOffice 變得越來越開放和自由。直到 2009 年，專有軟件巨鱷 Oracle 收購 Sun Microsystems，人們擔(dān)心 OpenOffice 在 Oracle 手中會變得封閉與商業(yè)化，于是非營利組織 The Document Foundation(TDF) 分叉了該項目，并于 2010 年將其命名為 LibreOffice，旨在讓該軟件永遠(yuǎn)保持自由與開放。
盡管 Oracle 在 2011 年決定將 OpenOffice 移交給 ASF，使其重回中立陣營，但此時的 LibreOffice 在新的獨立社區(qū)領(lǐng)導(dǎo)下，已經(jīng)聚集了超過 95% 的前 OpenOffice 社區(qū)成員。在他們的支持下，被冠以自由之名的 LibreOffice 在開源社區(qū)中不斷發(fā)展、完善和繁榮。
只用愛難以發(fā)電
當(dāng)一個開源項目發(fā)展到一定的程度，其開發(fā)、維護(hù)和日常運營就需要資金的支持，同時也會有企業(yè)級用戶想要參與進(jìn)來。這個時候，TDF 遇到了一個所有大型開源項目管理者都會遇到的難題：隨著開源軟件的用戶不斷增長，為它的開發(fā)提供資金的正確商業(yè)模型是什么?
起初，LibreOffice 得到了很多企業(yè)級用戶的支持，這些公司直接向 TDF 提供資金或人力以贊助項目日常的運營。盡管還有一部分貢獻(xiàn)來自社區(qū)志愿者和個人用戶的愛心捐贈，但來自公司的贊助資源占比超過一半。其中，對源代碼的貢獻(xiàn)中約有 68% 來自商業(yè)公司。
TDF 營銷負(fù)責(zé)人 Vignoli 列出的數(shù)據(jù)顯示，從 2010 年到 2014 年，在 LibreOffice 項目中工作的全職員工數(shù)量為 60 多人，其中有來自 SUSE 的開發(fā)人員 15 名，來自 Red Hat 的開發(fā)人員 5 名，來自 Canonical 的開發(fā)人員 1 名，來自德國慕尼黑的開發(fā)人員 7 名，以及來自其他不同公司的開發(fā)人員約 40 名。
但現(xiàn)在，其中的許多人已經(jīng)退出了該項目的開發(fā)或逐漸減少了他們的代碼貢獻(xiàn)，總共留下了大約 40 名開發(fā)人員，其中有 25 名來自基于 LibreOffice 提供在線服務(wù)的英國初創(chuàng)公司Collabora，7 名來自總部位于慕尼黑的文件管理公司CIB(同樣基于 LibreOffice 提供商業(yè)服務(wù))。而這 32 名開發(fā)者都是從自己所屬的公司那里獲得薪水以支持開發(fā) LibreOffice，因為他們的公司都在基于 LibreOffice 提供商業(yè)服務(wù)。而真正不計報酬地為 LO 無償貢獻(xiàn)代碼的開發(fā)者只有寥寥數(shù)人，且力量有限。
總部位于英國劍橋的 Collabora 公司的董事兼總經(jīng)理 Michael Meeks 表示，盡管他的公司為 LibreOffice 貢獻(xiàn)了大部分全職開發(fā)人員，但他仍然認(rèn)為 “ TDF 現(xiàn)有的運營模式將使 LibreOffice 的生態(tài)系統(tǒng)被徹底破壞。”
Meeks 本身也是一位開源專家，他曾在 GNOME，OpenOffice 和其他著名開源項目中工作。Meeks 認(rèn)為 “ LibreOffice 正面臨嚴(yán)重風(fēng)險”，且該風(fēng)險并不在項目本身，而是在于管理它的 TDF。Meeks 說：“TDF 的銀行存款約為 150 萬歐元，但令外界感到驚奇的是，TDF 并不能使用這筆錢雇用開發(fā)者來支持 LibreOffice 后續(xù)的開發(fā)。”
CIB 公司的IT主管 Thorsten Behrens 也在接受外媒采訪時表示，他與 Meeks 的觀點一致，并補充說：“管理 LibreOffice 的 TDF 是一個慈善機構(gòu)，它在德國法律上不具備從事軟件開發(fā)業(yè)務(wù)的資質(zhì)，因此它不能把這筆錢用來雇用開發(fā)人員，因為那樣做會與商業(yè)軟件公司產(chǎn)生不當(dāng)競爭，并使其慈善組織的地位遭到質(zhì)疑。”
正是因為德國法律上的嚴(yán)苛規(guī)定，使得 TDF 雖然獲得了來自社會的捐款，但他們卻不能用這筆錢展開相關(guān)的開發(fā)工作，導(dǎo)致 LibreOffice 的開發(fā)工作反而減少了。這也意味著，通過商業(yè)版付費來為 LibreOffice 項目籌款可能比向 TDF 捐款更有效。這才有了 TDF 在 LibreOffice 7.0 RC 中引入的商業(yè)化嘗試，以及后續(xù)帶來的一系列爭議。
若沒有付費開發(fā)人員，LibreOffice 能否成功?
若開源項目沒有付費開發(fā)人員，還能否取得成功?Behrens 指出，目前在 ASF 旗下的 OpenOffice 就是一個例子。他說：“雖然項目仍然可以延續(xù)，就像 OpenOffice 一樣，但現(xiàn)在他們每兩年才會發(fā)布一個新版本，這就導(dǎo)致了 OpenOffice 的大部分用戶都轉(zhuǎn)而使用迭代更快的 LibreOffice 了。但如果 LibreOffice 再找不到一個合理的商業(yè)模式，最終也將像 OpenOffice 一樣。”
Behrens 認(rèn)為，在云時代，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的技術(shù)棧發(fā)展非常快，兩年的時間對于一個軟件的生命周期來說，可能意味著技術(shù)棧的迭代已經(jīng)趕不上時代的步伐。當(dāng)然，要想實現(xiàn)軟件的快速迭代，就需要資金。Behrens 說：“軟件已經(jīng)完成并且只需要維護(hù)的想法是一個謬論。除了桌面版的 LO 以外，在線上還有 LibreOffice Online，此外還有各種各樣的移動端 LO 應(yīng)用，開發(fā)這些相關(guān)項目的大部分資金都是由 Collabora 公司承擔(dān)的。這就是問題所在 —— 我們需要籌集資金以跟上時代發(fā)展的步伐。”
惡性循環(huán)
問題又回到了資金上。前面提到，目前 LibreOffice 面臨的困境是維護(hù)資金的匱乏。一方面是來自社會的捐贈將直接歸到非營利組織 TDF 的賬下，但 TDF 卻受制于德國法律，無法將這筆錢用于軟件開發(fā);另一方面，對 LibreOffice 貢獻(xiàn)過半的商業(yè)公司正逐漸退出。目前來看，導(dǎo)致后者的原因很大程度上也歸咎于 TDF “失敗的運營模式”。
按理說，作為 LibreOffice 項目的管理者，TDF 在其官網(wǎng)上推廣 LibreOffice 的在線云版本，吸引更多的用戶本沒有任何過錯。但如此一來，像 Collabora 或 CIB 這樣基于 LibreOffice 提供在線商業(yè)服務(wù)的公司利益就會受到影響 。Behrens 說：“這就是我們所說的，這將使我們的一些收入減少。特別是因為在線 LibreOffice 是我們這些商業(yè)公司最賺錢的業(yè)務(wù)。”
Meeks 表示，TDF 采取的推廣策略反而在破壞 LibreOffice 的商業(yè)生態(tài)，“企業(yè)在沒有任何支持和服務(wù)的情況下部署 LibreOffice，它們通常會遇到一些小問題，例如無法使用的文檔，文件兼容性差等等。一年左右的時間后，他們就會說 LibreOffice 簡直是垃圾，然后將其徹底拋棄。但如果我們在這個過程中幫助他們正確地進(jìn)行了遷移和培訓(xùn)，那么結(jié)果將完全不同。”
也就是說，TDF 目前采取的運營模式，不僅損害了合作商業(yè)公司的利益，也影響了項目自身的口碑，整體陷入了一個惡性的循環(huán)。
自由≠免費
造成這一惡性循環(huán)的原因，很大程度上來源于 TDF 早期對于 “Free Software” 的定位。TDF 成立之初就在法律上定性為非營利組織，為了避免 OpenOffice 商業(yè)化而分支出 LibreOffice ，所做的一切都是為了讓這款開源辦公套件 “永遠(yuǎn)保持自由和免費”。可自由軟件真的就一定要完全免費嗎?
Meeks 說：“ 自由軟件(Free Software)具有 ‘免費提供(free)’ 的不幸內(nèi)涵 ，自由軟件基金會(FSF)多年來都致力于解釋這一切都是關(guān)于 ‘自由(Libre)’ 的，而不是 ‘免費(Free)’ 的。相反，雖然 LibreOffice 中包含 ‘自由(Libre)’ 一詞，但不幸的是，在該項目的章程中，‘免費提供’ 卻占據(jù)著重要的位置。”
客觀來說，當(dāng)一個開源項目發(fā)展到一定的程度，就會產(chǎn)生圍繞該項目的一系列商業(yè)生態(tài)，若項目管理者一味地強調(diào) “完全免費” ，強行把自己放在道德的制高點而拒絕商業(yè)化，這對一個已經(jīng)具有一定規(guī)模的開源項目來說反而是不利的，其帶來的結(jié)果很有可能就是項目發(fā)展的停滯。可以說，TDF 與 LibreOffice 陷入的運營困局，正是被 “自由 = 免費” 的錯誤觀念束縛所致。
成功的開源商業(yè)模式
結(jié)合歷史來看，很多成功的開源項目幾乎都離不開成功的商業(yè)模式，以及相關(guān)開源商業(yè)公司的參與。我們可以從中學(xué)習(xí)到一些成功的案例。
Meeks 認(rèn)為，解決 LibreOffice 商業(yè)矛盾的方案很簡單：“區(qū)別營銷，告訴人們這是個人使用的版本，這是企業(yè)使用的版本。”
這是一套源自 Red Hat 的成功法則。Red Hat 擁有 RHEL(企業(yè)發(fā)行版)、Fedora(社區(qū)測試版) 和 CentOS(社區(qū)穩(wěn)定版) 三種版本的 Linux 發(fā)行版產(chǎn)品，充分滿足了不同用戶群體的需求，形成了健康的商業(yè)生態(tài)閉環(huán)。對于 LibreOffice 而言，這種商業(yè)模式在社區(qū)中也已經(jīng)被用戶所提及，很多人認(rèn)為只要免費版本的功能與商業(yè)版相同，那么這種模式是可以接受的。Red Hat 的商業(yè)模式也讓人們意識到，真正的自由軟件或許并不是完全免費的軟件，而應(yīng)該是可供人們自由選擇的軟件。
也有用戶認(rèn)為，既然德國法律不允許身為非營利組織的 TDF 使用資金進(jìn)行軟件開發(fā)，那么 TDF 可以學(xué)習(xí) Mozilla 基金會的做法 —— 索性成立一家商業(yè)公司，同時吸收商業(yè)公司開發(fā)者和志愿開發(fā)者提交的代碼。對于志愿者，他們還可以效仿 Google 的 Chromium 為開發(fā)者設(shè)立賞金計劃，想要賺錢的志愿者可以瀏覽列表，看看他們可以解決哪些問題。所有的這一切需要的只是來自 TDF 的幾個人來設(shè)立完整的賞金機制和審核問題列表(因為并非所有問題都符合領(lǐng)取賞金的條件)，這將使社區(qū)的開發(fā)工作保持活躍。
TDF 營銷負(fù)責(zé)人 Vignoli 表示，Collabora 和 CIB 兩家公司的意見對 TDF 來說非常及時，同時也是 TDF 為 LibreOffice 制定新的營銷戰(zhàn)略計劃的原因，該計劃主要側(cè)重于 TDF 與外界的溝通方式。“目前有關(guān)這一戰(zhàn)略的討論正在朝著正確的方向前進(jìn)，并將為今后的幾年打下堅實的基礎(chǔ)。”
“ 在一個健康的商業(yè)模式下，我相信 LibreOffice 一定會變得更加自由，同時也將走得更遠(yuǎn)。”
